Zambia: Kabwe

Tras décadas de extracción y procesamiento de cadmio y plomo en las minas de la región, toneladas de estos materiales cubren las colinas que rodean a los pequeños poblados de la zona. La población infantil de Kabwe muestra entre cinco y diez veces más plomo en la sangre que lo que esta permitido por la Environmental Protection Agency de Estados Unidos. La tierra esta tan contaminada que ninguna planta crece alrededor de estas colinas.

Kabwe, ciudad del centro de Zambia, dónde la actividad minera es una vez más la causante de los altos niveles de contaminación y el alarmante nivel de plomo en la sangre, tras décadas de contaminación descontrolada.

 Esta ciudad está situada a 150 km. al norte de la capital del país, Lusaka. En 1902 se descubrieron grandes y ricos yacimientos de zinc y plomo, que fueron explotados hasta 1994 sin considerar la contaminación que produce la extracción de estos metales. Actualmente la actividad minera ha cesado, pero como consecuencia de su actividad el suelo y las aguas presentan concentraciones de plomo y otros metales pesados (cadmio, cobre y zinc) en niveles muy superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud en un área de 20 kilómetros de radio. Además del agua contaminada, los trabajadores y la población en general está expuesta a elevadas concentraciones de partículas de plomo en el aire. La población afectada se estima en 255.000 personas.

En algunos barrios de Kabwe, se han realizado análisis de sangre a niños encontrando concentraciones superiores a 200 µg/dl. El nivel medio de concentración de plomo en sangre en Kabwe es de 5 a 10 veces el permitido por la Agencia de Protección Ambiental de EEUU y en muchos casos se han encontrado niveles capaces de producir la muerte.

Tras décadas de contaminación incontrolada, el proceso de limpieza y descontaminación de Kabwe es complejo y comienza con programas de información y educación para evitar que la población siga exponiéndose a la contaminación existente. Sin embargo, en algunas zonas las situación es tan crítica que algunos barrios deberán ser trasladados de lugar.